ราคาน้ำมันจะชะลอตัวอีกนานเพียงใด หลังยุติข้อยกเว้นมาตรการคว่ำบาตรอิหร่าน

รัฐบาลสหรัฐฯ อ้างว่าปัจจุบันนี้อิหร่านส่งออกน้ำมันเป็นอัตรา 1 ล้านบาร์เรลต่อวัน ทำให้ประเทศผู้นำเข้าน้ำมันต่างก็ได้รับแรงกดดันอย่างมหาศาลที่จะต้องยุติการซื้อน้ำมันจากอิหร่าน ทว่าบริษัทตรวจวัดที่อยู่นอกสังกัดของรัฐบาลเผยว่าอิหร่านมีปริมาณน้ำมันอยู่ในตลาดค่อนข้างมาก ข้อมูลจากเมื่อเดือนมีนาคมเผยว่าอิหร่านส่งออกน้ำมันราว 1.7 ล้านถึง 1.9 ล้านบาร์เรลต่อวัน โดยจีนเป็นผู้นำเข้ารายหลักและรายใหญ่ที่สุดของอิหร่านในขณะนี้

มีแนวโน้มว่าเกาหลีใต้ ญี่ปุ่น ตุรกี และอินเดีย (ประเทศผู้นำเข้าน้ำมันจากอิหร่านรายอื่น ๆ ) จะปฏิบัติตามมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ ซึ่งจะทำให้กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้ระบุว่า

“ตลาดน้ำมันในขณะนี้มีอุปทานที่เหมาะสม และมีปริมาณสินค้าคงคลังน้ำมันดิบที่แข็งแกร่งตามฤดูกาล” ทว่าขณะนี้สหรัฐฯ มี “พันธะต่อประเทศผู้ผลิตน้ำมันต่าง ๆ รวมถึงซาอุฯ และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ในการที่จะผลิตน้ำมันเพิ่มขึ้นเพื่อชดเชยส่วนที่ขาดหายไปจากการส่งออกน้ำมันของอิหร่าน”

ทว่ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงน้ำมันซาอุฯ นายคาลิด อัลฟาลีห์ ได้ออกมาเผยเมื่อวัน พุธที่ผ่านมา ว่าเขาไม่เล็งเห็นถึงความจำเป็นในการที่จะต้องเพิ่มกำลังการผลิตน้ำมันโดยเร็ววันนี้ แต่ซาอุฯ กลับเลือกที่จะให้ความสำคัญกับการตอบสนองอุปสงค์ของผู้อุปโภคน้ำมันเสียมากกว่า นายฟาลีห์คาดว่าอุปสงค์น้ำมันซาอุฯ จะเพิ่มขึ้นเนื่องด้วยมาตรการคว่ำบาตรอิหร่านที่เข้มงวดขึ้น แต่เขาจะไม่เพิ่มกำลังการผลิตน้ำมันล่วงหน้าอย่างแน่นอน ทั้งนี้โอเปกและประเทศพันธมิตรของโอเปกจะเพิ่มกำลังการผลิตในช่วงครึ่งหลังของปีหรือไม่ เราจะได้ทราบเมื่อมีการเจรจาถึงประเด็นดังกล่าวในการประชุมเดือนมิถุนายนนี้ ณ กรุงเวียนนา

เห็นได้ชัดว่ามีความขัดแย้งระหว่างสิ่งที่สหรัฐฯ คิดว่าซาอุฯ และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์จะลงมือทำ กับแผนการที่แท้จริงของซาอุฯ แม้ว่าซาอุฯ และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์จะมีประสิทธิภาพในการผลิตน้ำมันเพื่อทดแทนส่วนที่ขาดหายไปได้ แต่ผู้ผลิตทั้งสองต่างก็แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าต้องการผลิตน้ำมันเพียงเพื่อสนองอุปสงค์ของผู้อุปโภคเท่านั้น และจะไม่ยอมทำหน้าที่ชดเชยปริมาณน้ำมันจากอิหร่าน

ตลาดน้ำมันมีความเป็นไปได้หลายทิศทาง การส่งออกน้ำมันอิหร่านที่ลดลงจะทำให้ราคาน้ำมันขึ้นไปอีก แต่จะขึ้นไปถึงเท่าไรก็ขึ้นอยู่กับความกดดันของสหรัฐฯ ต่อซาอุฯ ในการเพิ่มกำลังการผลิต และซาอุฯ จะต้านทานแรงกดดันดังกล่าวได้มากแค่ไหน นอกจากนี้รัสเซียก็มีแผนที่จะเพิ่มการผลิตน้ำมันในฤดูร้อนที่จะถึงนี้แล้ว และเมื่อโอเปกกับประเทศพันธมิตรพบปะกันที่กรุงเวียนนาช่วงสิ้นเดือนมิถุนายน ก็เป็นไปได้ว่าข้อตกลงการกำหนดกำลังการผลิตอาจล้มเหลวไม่เป็นท่า หากเกิดกรณีนั้น เหล่าประเทศผู้ผลิตน้ำมันจะได้รับแรงกดดันและจะส่งออกน้ำมันเข้าสู่ตลาดให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ส่งผลให้ราคาน้ำมันดิ่งลงในที่สุด แต่ในทางตรงข้าม จากกระแสการต่อต้านจากรัสเซีย โอเปกอาจยินดีที่จะคงโควตาการผลิตไว้เช่นเดิมและอาจสั่งเพิ่มกำลังการผลิตด้วยเล็กน้อย ซึ่งการกระทำเช่นนั้นจะช่วยรักษาระดับราคาน้ำมันไม่ให้พุ่งสูงจนเกินเหตุหรือดิ่งลงจนเกินไป

แน่นอนว่ากำลังผลิตของสหรัฐฯ ก็เป็นตัวแปรสำคัญอีกตัวแปรหนึ่ง ถ้า WTI สามารถรักษาพื้นที่แดนบวกเอาไว้ได้ และหากท่อส่งน้ำมันสหรัฐฯ เสร็จทันกำหนด อุปทานน้ำมันจากสหรัฐฯ ก็อาจช่วยทดแทนน้ำมันประเภทเบา และชดเชยปริมาณน้ำมันส่งออกของอิหร่านได้ ทั้งนี้ผลผลิตน้ำมันจากสหรัฐฯ ได้ทำระดับสูงสุดในประวัติศาสตร์เมื่อหลายเดือนที่ผ่านมา และยังไม่มีการคาดการณ์ว่าจะเพิ่มขึ้นได้มากกว่านี้อีกเพียงใด

เขียนโดย: Ellen R. Wald, Ph.D.